W 1891 Pawieł Plichankow udał się do Ławry Troicko-Siergijewskiej, do podległego jej Skitu Czernihowskiego, spotkał się ze starcem Barnabą, a następnie wstąpił do Pustelni Optyńskiej.
W poczet mieszkańców działającego przy Pustelni skitu św. Jana Chrzciciela w grudniu 1891 przyjął go starzec Anatol; w lutym 1892 Pawieł Plichankow został oficjalnie posłusznikiem. Pod opieką starca Anatola zajmował się pisaniem żywotów świętych, opisów cudotwórczych ikon, artykułów o życiu mniszym, Modlitwie Jezusowej, jak również tworzeniem wierszy o tematyce religijnej. 26 marca 1893 złożył śluby mnisze w riasofor. Rok później zmarł jego dotychczasowy opiekun duchowy, którego zastąpił starzec Józef. Pod jego opieką przyszły starzec zajmował się prowadzeniem monasterskiej korespondencji, jak również gromadził materiały o życiu zmarłych starców Makarego, Ambrożego i Anatola; jego notatki były znaczącym źródłem dla powstałych później ich żywotów.