kolekcja płyt jego ojca z muzyką blue beat, ska i reggae wytwórni Trojan, nabożeństwa w kościele zielonoświątkowym, do którego uczęszczała jego matka, oraz imprezy z jamajskimi systemami nagłaśniającymi w dzielnicy Moss Side w Manchesterze, gdzie dorastał. Został pochłonięty przez jazz i postanowił studiować współczesny taniec pod koniec lat osiedziesiątych. Około roku 1983, kiedy nastąpiła moda na hip-hop i breakdance, Simpson porzucił studia aby zająć się muzyką elektroniczną.
Gerald zaczął eksperymentować z edytowaniem kaset i automatami perkusyjnymi co sprowadziło do utworzenia grupy Scratchbeat Masters. Wydali singiel nazwany "Wax On The Melt", wynik współpracy z kilkoma grupami DJ-ów oraz z Grahamem Masseyem i Martinem Pricem, którzy później z Geraldem sami stworzyli zespół 808 State. Ich pierwszy album, Newbuild, został wydany w 1988 roku, ale wkrótce Simpson opuścił grupę, by tworzyć swoje projekty samotnie.
Wynikiem tego posunięcia było utwór "Voodoo Ray", zagrany pierwszy raz w 1988 roku w rozmaitych klubach zanim stał się hitem w Wielkiej Brytanii rok później. Był to pierwszy utwór z gatunku acid house stworzony w Anglii. "Voodoo Ray" zajął 12. miejsce w rankingu najlepszych utworów w 1989 roku.