W swoim liście wskazała ona na związanie się syna z grupą „wizjonerskich i nierealnych malarzy”, skupionych wokół Dantego Gabriela Rossettiego, którego Whistler spotkał latem 1862 roku; ich wspólne zainteresowanie chińską porcelaną mogło ujawnić się podczas przyjęcia, z okazji wprowadzenia się do nowego domu, zorganizowanego przez poetę Algernona Charlesa Swinburne'a, kolekcjonera chińskiej i japońskiej porcelany oraz obrazów przedstawiających wykonane z niej przedmioty. W październiku 1863 roku Whistler i Rossetti poznali się bliżej. Swinburne był wyznawcą hasła sztuka dla sztuki, a w jego ślady poszli również Rossetti, który zmienił swoje założenia artystyczne, i Whistler, który za 60 funtów kupił kilka wyrobów z chińskiej porcelany. Być może oryginalność jego kolekcji, doceniona przez przyjaciół, zainspirowała go do namalowania obrazu.

Opis O powstaniu obrazu po raz pierwszy wspomniał Rossetti w grudniu 1863 roku, określając go jako „niedokończony, chiński obraz”;