Prywatnie William Rackham jest dziedzicem fortuny swojego ojca, założyciela Rackham Perfumeries. Wkrótce ma przejąć schedę po ojcu, co ma pomóc mu w jego problemach finansowych. Jego żona Agnes cierpi na chorobę umysłową i od wielu miesięcy nie wychodzi z domu. Często się z nią kłóci.
Z biegiem czasu Sugar chce coraz to bardziej wykorzystać swoją sytuację, nie chce już mieszkać w dzielnicy ubóstwa. To zmusza Williama do podjęcia trudnych decyzji. Sugar, wraz ze swoim losem i przemyśleniami, stanowią drugi główny wątek powieści. Pomimo że żyje w dzielnicy biedoty i utrzymuje się z prostytucji, okazuje się być wyjątkowo inteligentną, oczytaną a nawet przebiegłą kobietą, uparcie dążącą do swych celów.
Innym wątkiem akcji powieści są losy brata Williama, Henry'ego. Szykuje się on do podjęcia kariery duchownego, acz jednocześnie odczuwa silną cielesną żądzę. Odwiedza mroczne ulice Londynu by rozmawiać z prostytutkami, podkochuje się w swojej przyjaciółce, pani Fox. To doprowadza go do kryzysu wiary.