Strikeforce Pod koniec 2008 roku EliteXC popadło w ogromne długi. Kontrakt Lawlera, jak i kilku czołowych zawodników został wykupiony przez wieloletniego współorganizatora gal EliteXC – Strikeforce. Pierwszą walkę w nowej organizacji stoczył w czerwcu 2009 ulegając Jake'owi Shieldsowi przez poddanie w umówionym limicie 182 funtów. 30 stycznia 2010 zmierzył się z Holenderskim kickbokserem Melvinem Manhoefem. Amerykanin, będąc od początku walki nieustannie okopywanym niskimi kopnięciami w 3 minucie, nagle wystrzelił prawym sierpowym natychmiast nokautując Holendra. Wiele branżowych portali MMA uznało zwycięstwo Lawlera jako "nokaut roku 2010". W czerwcu uległ w kolejnej walce w umówionym limicie wagowym Renato Sobralowi na punkty. Rok zamknął efektownym zwycięstwem nad medalistą olimpijskim z zapasów Mattem Lindlandem, którego ciężko znokautował na początku 1. rundy. Po tej walce dostał szansę stoczenia walki o tytuł, którego posiadaczem był Ronaldo Souza.