Rosjanin odebrał mistrzowski pas Walijczykowi w piątej jego obronie. Wymiary wzrost – 183 cm zasięg ramion – 184 cm waga – kg (2013) 30 listopada 2013 w Colisée de Quebec w Quebecu w Kanadzie rosyjski pięściarz w pierwszej obronie pasa pokonał przez ciężki nokaut w drugiej rundzie Ukraińca Ismajiła Siłłacha.
29 marca 2014 w Atlantic City, w New Jersey, Kowalow pokonał przez nokaut w siódmej rundzie Amerykanina Cedrica Agnewa.
2 sierpnia 2014 w Atlantic City, w New Jersey, Kowalow w kolejnej obronie pasa pokonał przez nokaut w drugiej rundzie Australijczyka Blake’a Caparello.
Pojedynek unifikacyjny z Bernardem Hopkinsem Sędzia ringowy Punktacja sędziowskaLarry Layton 120:106, KowalowCarlos Ortiz Jr 120:107, KowalowClark Sammartino 120:107, Kowalow 8 listopada 2014 na gali w Atlantic City, Kowaliow pokonał jednogłośnie na punkty Bernarda Hopkinsa (55-7-2, 32 KO), unifikując tytuły mistrza świata WBA, WBO i IBF wagi półciężkiej. Po dwunastu rundach sędziowie punktowali 120:107, 120:107 i 120:106 dla Rosjanina. 14 marca 2015 na gali w Bell Centre w Montrealu zmierzył się z Kanadyjczykiem Jeanem Pascalem (29-2-1, 17 KO).