W 1918 roku pojawił się pomysł utworzenia w miejsce szkoły kupieckiej gimnazjum ogólnokształcącego. Jego inicjatorem i gorącym zwolennikiem był Karol Kostro. Zarząd Towarzystwa Krzewienia Wiedzy Handlowej rozpoczął działania mające na celu upaństwowienie nowo powstałego ośmioklasowego gimnazjum humanistycznego. Szkoła wymagała gruntownej przebudowy. Gimnazjum zostało upaństwowione w 1920 roku i otrzymało imię gen. Jana Henryka Dąbrowskiego. W latach 1922–1926 trwała budowa sali gimnastycznej. W 1923 roku Adam Zawadzki ofiarował placówce dwa morgi ziemi, na których urządzono park, boisko, ogródek botaniczny oraz stację meteorologiczną.
We wrześniu 1929 roku, po niezbędnych przebudowach, szkoła otrzymała nazwę Państwowego Gimnazjum Koedukacyjnego im. gen. J. H. Dąbrowskiego w Kutnie. Dzięki wysokiemu poziomowi nauczania oraz licznym imprezom wychowawczym cieszyła się bardzo dobrą opinią. Problemem pozostawała jednak niewielka liczba miejsc, jaką mogła zaoferować kandydatom. Nie zmieniła tego stanu rzeczy reforma oświaty z 1932 roku, powołująca do życia dwustopniowy system nauczania w szkołach średnich.
18 października 1936 roku szkoła otrzymała sztandar, który okres okupacji przetrwał ukryty na strychu budynku. Nowy sztandar ufundowano w 1978 roku.