Fabuła Głównym bohaterem serii jest 14-letni chłopiec, nazywający się Kazuto Kirigaya, fascynat gier komputerowych. Korzysta z nicku „Kirito”, pochodzącego od jego imienia i nazwiska. Kirito ma krótkie ciemne włosy i czarne oczy, ma także tendencję do ubierania się na czarno. Pierwsze dwa tomy powieści opisują jego dwuletnie przygody w MMORPG, którego akcja rozgrywa się w rzeczywistości wirtualnej (VRMMORPG), o nazwie „Sword Art Online”. Został on, jako jeden z 10 tysięcy graczy, uwięziony w świecie gry. Aby móc wrócić do prawdziwego świata, konieczne było jej ukończenie. Z czasem poznaje tam nowych przyjaciół i swoją przyszłą dziewczynę.
Lokacje Seria light novel obejmuje kilka wirtualnych lokacji MMORPG oprócz tytułowego świata Sword Art Online.
Pierwszy świat gry wirtualnej, a także miejsce akcji pierwszej linii fabularnej historii, znanej w skrócie jako SAO. Świat ma postać unoszącego się w powietrzu olbrzymiego zamku o nazwie Aincrad, mającego 100 pięter. Każde piętro urządzone jest w stylu średniowiecznym. Posiada też loch z bossem, który musi zostać pokonany, aby gracze mogli przejść do następnego wyższego piętra. Podobnie jak większość RPG, SAO korzysta z systemu gry wielopoziomowej.