Dziesięciokrotnie skutecznie bronił pasa mistrzowskiego, wygrywając kolejno z: Josue Marquezem (15 lutego 1973 w San Juan na punkty), Nicolino Locche (17 marca 1973 w Maracay przez TKO w 10. rundzie), Alfonso Frazerem (19 maja 1973 w Panamie przez TKO w 5. rundzie), Carlosem Gimenezem (8 września 1973 w Bogocie przez TKO w 5. rundzie), Lionem Furuyamą (5 grudnia 1973 w Panamie na punkty), Chang-Kil Lee (2 marca 1974 w Cartagenie przez KO w 6. rundzie), Victorem Ortizem (28 lipca 1974 w Cartagenie przez Ko w 2. rundzie), Shinichi Kadotą (26 października 1974 w Tokio przez KO w 8. rundzie), Estebanem de Jesúsem (17 maja 1975 w Panamie na punkty) i Hectorem Thompsonem (15 listopada 1975 w Panamie przez TKo w 8. rundzie). W tym czasie wygrał również wiele walk towarzyskich, m.in. z byłym mistrzem świata Pedro Adigue 8 czerwca 1974 w Maracay przez KO w 5. rundzie.
Kolejna walka w obronie tytułu okazała się nieudana. 17-letni Wilfred Benítez pokonał go na punkty 6 marca 1876 w San Juan i odebrał mistrzostwo. 13 listopada tego roku w Maracay Cervantes pokonał przyszłego mistrza świata Saoula Mamby'ego. W 1977 WBA pozbawiła Beníteza tytułu za odmowę rewanżu z Cervantesem. W pojedynku o wakujący tytuł Cervantes pokonał przez techniczny nokaut w 6.