Tezę tą wzmacniał fakt, iż dzień później, 17 września do Chin przylatywał amerykański polityk Leon Panetta. Prezentacja nowego samolotu myśliwskiego miała w zamierzeniu chińskich decydentów wywołać odpowiedni efekt propagandowy. Tym bardziej zaskakujące były zdjęcia ujawnione 31 października 2012 roku, na których widać J-31 lecący w eskorcie samolotu Shenyang J-11BS (lub dwóch tego typu maszynBartosz Głowacki, Niechciany myśliwiec, "Raport", nr 1 (2013), s. 22-25, ). Według niepotwierdzonych źródeł samolot o numerze burtowym 31001, odbywał swój dziewiczy lot. Za sterami maszyny siedział Li Guo'en, a sam lot trwał około 10 minutTomasz Szulc, J-31 – nowy chiński myśliwiec, "Nowa Technika Wojskowa", nr 12 (2012), s. 78-83, Piotr Butowski, Airshow China 2012 chińskie natarcie szerokim frontem, "Lotnictwo", nr 1 (2013), s. 22-35, . Późniejsze, oficjalne doniesienia potwierdziły fakt dokonania oblotu pierwszego prototypu J-31, takie, chińskie oznaczenie wojskowe otrzymała nowa konstrukcja. Wcześniej, w niektórych publikacjach pojawiała się również nazwa J-21. Samolot ukończono 21 czerwca 2012 roku po czym rozpoczęto próby naziemne, zakończone oblataniem samolotu. Do kolejnego lotu, 31001 wzbił się 25 stycznia 2013 roku. Drugi ukończony prototyp, egzemplarz numer 31002, posłużył do prób statycznych.