Prace projektowe Głównym projektantem samolotu został Takeo Doi, pod jego kierownictwem i bez żadnej współpracy z Lockheedem, który w tym czasie zaprojektował bardzo podobny Lockheed Model 18 Lodestar, japońscy projektanci przedłużyli kadłub samolotu o 150 centymetrów i poprawili konstrukcję klap Fowlera zwiększając ich wydajność. Dużo uwagi poświęcono także zmniejszeniu wagi konstrukcji skrzydeł, wewnątrz kabiny pod sufitem umieszczono belkę ładunkową, a w tylnej części kadłuba umieszczono duże drzwi do ładunku towarów. Pomimo powiększonych rozmiarów japoński samolot był o 56 kilogramów lżejszy od jego amerykańskiego pierwowzoru.
Opis konstrukcji Kawasaki Ki-56 był dwusilnikowym samolotem transportowym o konstrukcji prawie całkowicie metalowej z powierzchniami sterowymi krytymi płótnem. Napęd samolotu stanowiły silniki 14-cylindrowe, chłodzone powietrzem silniki gwiazdowe typu Nakajima Ha-25 o mocy 990 KM przy starcie i 970 KM na wysokości 3400 m napędzające trzypłatowe metalowe śmigła o stałej prędkości.
Samolot mierzył 14,9 m długości i 3,6 m wysokości, rozpiętość skrzydeł wynosiła 19,964 m, a ich powierzchnia 51,2 m².