W ówczesnym czasie kierownictwo BuAer nie było jeszcze całkowicie przekonane do pełnego przezbrojenia lotniskowców USN na samoloty jednopłatowe. Wraz z nowoczesnym jednopłatem XSB2U-1 zamówiono także dwupłatowy XSB3U jako bardziej konwencjonalna i sprawdzona alternatywa. XSB3U powstał w wyniku przebudowy ostatniego seryjnie zbudowanego egzemplarza wcześniejszego samolotu SBU Corsair. XSB3U miał prawie niezmienioną konstrukcję kadłuba i skrzydeł oraz ten sam silnik. Dokonano jedynie niewielkich zmian polepszających aerodynamikę samolotu i zmieniono owiewkę silnika, samolot został także wyposażony we wciągane podwozie.
Konstrukcja Vought XSB3UPoszczególne litery oznaczenia XSB3U mają następujące znaczenie: X - prototypowy/eksperymentalny (experimental), S - zwiadowczy/rozpoznawczy (scout), B - bombowy (bomber), 3 - trzeci samolot tego producenta zamówiony przez USN, U - oznaczenie producenta. był dwupłatowym, jednosilnikowym samolotem rozpoznawczo-bombowym o klasycznej konstrukcji. Załogę samolotu stanowiły dwie osoby (pilot i obserwator) siedzące w zamkniętej kabinie w układzie tandem.