W ćwiczeniach przeciwko 2. Dywizji Piechoty 18. Dywizja wygrała, a nagrodą za to było wysłanie 18. Dywizji jako pierwszej za granicę.
Na początku 1942 roku, po wielu tygodniach na morzu, dywizja Beckwitha-Smitha wylądowała w Singapurze. Wojska japońskie zaatakowały wyspę Singapur 8 lutego. Z powodu strategii obronnej zrealizowanej przez alianckiego dowódcę, gen. Arthura Percivala, większość oddziałów 18. Dywizji Piechoty brała minimalny udział w bitwie lub w ogóle nie brała udziału. Percival skapitulował razem z 80 000 żołnierzy Wspólnoty Narodów w Singapurze 15 lutego, razem z Beckwithem-Smithem i jego dywizją. W sierpniu 1942 roku Smith został przeniesiony na Formozę (obecnie Tajwan), razem z gen. Percivalem i innymi wyższymi oficerami z Singapuru. 11 listopada 1942 roku gen. mjr Merton Beckwith-Smith zmarł w obozie jenieckim Karenko na błonicę jako jeniec wojenny. Wiosną 1964 roku Komisja Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów ekshumowała wszystkich jeńców wojennych na Tajwanie i pochowało ich na cmentarzu wojennym Sai Wan w Hongkongu. Wiele lat później jego grób został zidentyfikowany przez Jacka Edwardsa na prośbę Diany, księżnej Walii. Beckwith-Smith jest obecnie pochowany na cmentarzu wojennym Sai Wan w HongkonguMerton Beckwith-Smith na stronie Commonwealth War Graves Commission .