Gatunki podobne Świerzbnica leśna Knautia dipsacifolia ma liście całobrzegie lub karbowane, żywozielone i mniej lub bardziej lśniące; na łodydze brak włosków w dół zakrzywionych. Rośliny z rodzaju driakiew Scabiosa mają korony 5-łatkowe. Czarcikęs łąkowy Succisa pratensis i czarcikęsik Kluka Succisella inflexa mają liście całobrzegie i kwiatostany bardziej kulistawe (silniej wysklepione i bez powiększonych kwiatów na brzegu koszyczka).
Biologia i ekologia mały|Kwitnąca roślina Bylina, hemikryptofit. Siedlisko: obrzeża lasów, zarośla, suche łąki i wzgórza, przydroża, czasami na polach uprawnych (chwast). Przeważnie na glebach luźnych i gliniastych, roślina wapieniolubna. Kwitnie od lipca do września, kwiaty są przedprątne, zapylane głównie przez motyle i pszczoły. W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla All. Arrhenatherion.
Zastosowanie Roślina lecznicza: Ziele i korzeń zawierają saponiny, alkaloidy, kwas kawowy, garbniki. Dawniej były wykorzystywane w medycynie ludowej.