Dywizji Piechoty Morskiej, opracował plan złożonej operacji morskiej, która miała zabezpieczyć własną akcję konwojową i jednocześnie wykluczyć ofensywne działania japońskiej marynarki.
Admirał Halsey miał do dyspozycji 48 okrętów różnych klas (dwa lotniskowce, dwa lotniskowce eskortowe, trzy pancerniki, trzy ciężkie i dziewięć lekkich krążowników oraz 29 niszczycieli), podzielonych na pięć zespołów operacyjnych (TF: 11, 16, 18, 62 i 67) oraz wydzieloną grupę TG 62.8 – konwój czterech transportowców wojska osłanianych przez cztery niszczyciele. Konwój ten miał dostarczyć żołnierzy na Guadalcanal, zaś bezpośrednią osłonę podczas ostatniej fazy rejsu i rozładunku miał mu zapewnić TF 18, dowodzony przez kontradmirała Roberta C. Giffena: krążowniki ciężkie „Wichita” (okręt flagowy), „Chicago” i „Louisville”; lekkie: „Montpellier” (okręt flagowy kontradmirała Aarona S. Merrilla), „Cleveland” i „Columbia”; lotniskowce eskortowe „Chenango” i oraz niszczyciele „La Vallette”, „Waller”, „Conway”, „Frazier”, „Chevalier”, „Edwards”, „Mead” i .