Dzięki bolometrowi Langley mógł badać intensywność promieniowania słonecznego na różnych długościach fal.
Podstawa budowy i działania W bolometrze rezystancyjnym elementem zamieniającym zmiany temperatury na wielkości elektryczne jest cienki pasek blaszki będącej rezystorem o dużym względnym temperaturowym współczynniku rezystancji i małej pojemności cieplnej. Padające promieniowanie jest absorbowane w materiale, co powoduje zmianę temperatury i odpowiednio zmianę rezystancji bolometru. Współczynnik temperaturowy względny rezystancji (TWR) określony jest wzorem:
Przy zasilaniu prądem o stałej wartości, zmiana temperatury detektora powoduje zmianę rezystancji, a ta powoduje zmianę napięcia na czujniku:
Stosowanie dużych rezystancji oraz natężenia prądu ograniczone jest szumami, w tym przypadku szumem Johnsona
oraz szumem
gdzie: – parametr szumów
Ponadto natężenie prądu jest ograniczone również maksymalną dopuszczalną temperaturą pracy.
Rodzaje bolometrów Ze względu na element pomiarowy i stosowaną technikę pomiaru, wyróżnia się rodzaje bolometrów: metalowe, półprzewodnikowe (termistorowe), nadprzewodnikowe, krzemowy, kompozytowy.