Dla scharakteryzowania danej strony zazwyczaj wystarcza, jedno lub dwa słowa kluczowe, a rzadziej kilka lub kilkanaście określeń – generalnie wszystko zależy od konkretnego przypadku i celu, jaki chcemy osiągnąć.
Ważne jest również, by nie powtarzać słów kluczowych w celu tak zwanego podbicia rankingu (np. , , ), gdyż wiele wyszukiwarek może to potraktować jako spam lub próbę oszustwa mechanizmu i wykluczyć całkowicie stronę z indeksu. Technika ta nazywana jest keyword stuffing. Nie należy także używać szczególnie popularnych słów kluczowych, poszukiwanych przez internautów, jeśli strona w ogóle się z nimi nie wiąże, gdyż jest to postępowanie nieetyczne, a zaawansowane mechanizmy indeksujące mogą wykryć tę manipulację i postąpić w sposób jak wyżej.
W wyszukiwarkach internetowych Większość wyszukiwarek internetowych jest zaprojektowana tak, aby wyszukiwać słowa w dowolnym miejscu dokumentu – w tytule, meta-informacjach, treści, opisie elementów medialnych. W takim przypadku słowem kluczowym może być dowolny termin, który istnieje w dokumencie. Zwykle pierwszeństwo mają słowa, które występują w tytule. Większym priorytetem traktowane są słowa, które powtarzają się wiele razy, oraz słowa, które są jawnie przypisane jako słowa kluczowe w kodowaniu.