Życiorys Wczesne życie i edukacja Urodził się we Frankfurcie nad Menem, w Niemczech Zachodnich. Do Stanów Zjednoczonych przybył z rodzicami będąc niemowlęciem. Wkrótce jednak przeprowadzili się do Republiki Południowej Afryki, gdzie Peter spędził swoje dzieciństwo. Rodzina później osiedliła się w amerykańskim Foster City. Jego ojciec pracował jako inżynier chemiczny. Thiel bardzo dobrze grał w szachy, zajął siódme miejsce w krajowym rankingu szachowym do lat trzynastu. Studiował filozofię i prawo na Stanford University. Podczas studiów założył The Stanford Review, obecnie główne konserwatywno-libertariańskie pismo uniwersytetu. Otrzymał stopień B.A. z filozofii w Stanford w 1989 i Juris Doctor w Stanford Law School w 1992 roku.
Kariera Thiel pracował przez rok w kancelarii sędziego Jamesa Larry’ego Edmondsona, a następnie w nowojorskiej firmie prawniczej Sullivan & Cromwell. W latach 1993–1996 handlował instrumentami pochodnymi dla Credit Suisse Group.