University of Cape Town powołano oficjalnie w roku 1918. Poza dużymi prywatnymi darowiznami uzyskał dotacje państwowe. W 1928 roku znaczną część obiektów przeniesiono do Groote Schuur na zboczach Devil’s Peak (Diabelskiego Szczytu) i tu UCT obchodził swoje stulecie.
Uczelnia jest uznanym ośrodkiem trwałego sprzeciwu polityce apartheidu. Pierwsza grupa ciemnoskórych studentów została przyjęta w roku 1920. W okresie 1980–1990 ich liczba wzrosła o 35 procent, a w 2004 roku stanowiła niemal 50% studentówHistorię uniwersytetu opisano w: The History of the SA College: 1829-1918 (2 volumes), William Ritchie (Maskew Miller, Cape Town, 1918) The SA College and the University of Cape Town: 1829-1929, Eric A Walker (Centenary Volume published for the Council of the University of Cape Town by the Cape Times, 1929) The History of the University of Cape Town 1928-1948: The Formative Years, Howard Phillips..
Kierunki i metody kształcenia Uczelnia posiada wydziały: handlu, inżynierii i kształtowania środowiska, prawa, nauk o zdrowiu, nauk humanistycznych i ścisłych. Prowadzi kształcenie podyplomowe w ponad 60 jednostkach specjalistycznych. Poza kształceniem metodami tradycyjnymi rozwija działalność zgodną z duchem Deklaracji Kapsztadzkiej, np.