Teatr zaprojektowano jako część zespołu obejmującego Teatr Zimowy, Hotel Saski i drewniany Teatr Letni.
Teatr Zimowy i Teatr Letni Uroczyste otwarcie Teatru Zimowego odbyło się 6 lutego 1897 roku. Pierwszym przedstawieniem była Zemsta Aleksandra Fredry, poprzedzona specjalnie napisanym na tę okazję Prologiem Andrzeja Niemojewskiego. Pierwszym dyrektorem teatru został Czesław Teofil Janowski, który sprowadził do Sosnowca własny zespół aktorski.
15 lipca 1897 roku w pobliskim parku otwarto Teatr Letni, do którego w sezonie letnim przenoszono część przedstawień z Teatru Zimowego. Drewniany budynek Teatru Letniego przetrwał do I wojny światowej, podczas której został rozebrany, a drewno wykorzystano na opał.
We wczesnym okresie działalności teatr prezentował repertuar lekki, ale także utwory Józefa Korzeniowskiego, Józefa Ignacego Kraszewskiego, Aleksandra Fredry, Williama Shakespeare’a i Gabrieli Zapolskiej. Na sosnowieckiej scenie występował m.in. Józef Kotarbiński. W 1905 roku budynek był miejscem wydarzeń politycznych: 24 listopada 1905 roku ogłoszono w nim strajk powszechny.