W ekonomii Dziedziną, z której oryginalnie pochodzi pojęcie innowacji jest ekonomiaPo raz pierwszy użył go J. Schumpeter w 1912 roku., jednak w domenie tej definiowanie tego terminu jest tematem niezwykle złożonym, o długiej (jak samo pojęcie) historii, któremu poświęcono całe rozprawy naukowe. Ryszard Kamiński w pracy „Istota innowacji (definicje, wyznaczniki i rodzaje)” w podsumowaniu zwraca uwagę na to, że innowacja jako kategoria złożona o wielowymiarowym charakterze jest niezwykle trudna do pełnego, a zarazem ścisłego i jednoznacznego zdefiniowania.
Definicje tego pojęcia zmieniały się wraz z upływem czasu, tak jak zmieniała się percepcja ich autorów. Ta z kolei jest odzwierciedleniem ich doświadczeń oraz stanu wiedzy, które podlegają ciągłym przeobrażeniom.
Analizując definicje i modele procesu innowacji z początku XX wieku i te powstałe po 2000 roku, można dostrzec zasadniczą zmianę sposobu myślenia.