Do naturalnych źródeł emisji dwutlenku węgla zalicza się między innymi: zbiorniki wodne (uwalnianie rozpuszczonego w niej ), aktywność biologiczną flory i fauny (oddychanie i procesy rozkładu – w tym reakcje chemiczne w glebie i torfowiskach), aktywność wulkaniczną – emisje gazów. Wielkości emisji gazów wulkanicznych różnią się znacznie w czasie.

Źródła antropogeniczne

Do źródeł emisji powodowanych działalnością człowieka zalicza się przede wszystkim: spalanie paliw kopalnych, produkcję cementu i innych substancji z węglanów, użytkowanie lądu, szczególnie wylesianie lub wysuszanie mokradeł.

Ogólnoświatowa emisja dwutlenku węgla związana ze spalaniem paliw kopalnych i produkcją cementu wyniosła w roku 2017 36,2 mld t (27% Chiny, 15% USA, 10% Unia Europejska, 7% Indie, 42% reszta świata). 40% tych emisji związane było z użyciem węgla kamiennego, 35% – ropy naftowej, 20% – gazu ziemnego, 4% – z produkcją cementu a 1% – z pochodniami gazowymi. Emisja w 2017 wzrosła o 1,6% w stosunku do 2016 roku.

Emisje związane ze zmianami użytkowania terenu (wylesianiem, wysuszaniem mokradeł itd.) wyniosły w roku 2017 ok.