Obie pary skrzydeł błoniaste, mogą być zredukowane lub wcale nie występować. Odnóża o stopach najwyżej dwuczłonowych, mogą jednak być uwstecznione lub całkowicie zanikać. Wiele gatunków posiada gruczoły woskowe bądź żywiczne.
Biologia i ekologia Piersiodziobe są fitofagami ssącymi, zwykle ściśle związanymi z roślinami żywicielskimi. Określane są jako ektopasożyty roślin. Żerują wkłuwając się do łyka lub wnętrza komórek roślinnych.
Mimo przynależności do Hemimetabola spotkać można w tej grupie, obok przeobrażenia niezupełnego, również przeobrażenie z występowaniem stadium spoczynkowego. U samców czerwców są to przedpoczwarka i poczwarka, a u mączlików puparium osłonięte kokonem rzekomym (według innych autorów puparium to również stadium spoczynkowe czerwców).
Cykl rozwojowy w tej grupie może być bardzo złożony. Spotyka się przemianę pokoleń z partenogenezą i zmianą roślin żywicielskich, a także dymorfizm w sposobie przeobrażenia między płciami.
Rozprzestrzenienie Takson kosmopolityczny. Spośród około 17 000 opisanych dotąd gatunków, 2250 znanych jest z Europy, a mniej więcej 1000 z Polski.