W 1977 roku Stern odszedł z LASP i założył firmę Research Systems Inc. (RSI), której pierwszym produktem był IDL na komputery PDP-11. W 1981 roku ukazała się wersja na VAX/VMS, napisana w makroasemblerze VAX i Fortranie, a w 1987 roku firma przeniosła rozwój języka do środowiska Unixa, co wymagało całkowitego przepisania kodu w języku C. W kolejnych latach IDL przeniesiono na kolejne platformy, w tym Microsoft Windows (1992) i Mac OS (1994); w 1992 roku język zyskał widgety umożliwiające budowę graficznych interfejsów użytkownika, a w 1997 roku ograniczone mechanizmy programowania obiektowego. W 1994 roku ukazała się pierwsza wersja napisanego w IDL pakietu ENVI do analizy teledetekcyjnych obrazów wielo- i hiperspektralnych.
Zmiany właścicielskie W marcu 2004 roku RSI zostało przejęte przez koncern ITT Industries i od 2006 roku działało jako ITT Visual Information Solutions, przekształcone w 2011 roku w Exelis Visual Information Solutions. W 2015 roku spółkę Exelis przejął koncern Harris Corporation, a po fuzji Harrisa z L3 Technologies w 2019 roku IDL rozwijała spółka L3Harris Geospatial Solutions.