Został ochrzczony 4 sierpnia 1942, pierwsze imię otrzymał na cześć Michała II Romanowa, z którym jest spokrewniony. Jego rodzicami chrzestnymi byli: Franklin Delano Roosevelt (wówczas urzędujący prezydent Stanów Zjednoczonych), król Grecji Jerzy II, król Norwegii Haakon VII, królowa Holandii Wilhelmina, lady Patricia Ramsay, Wiktoria, markiza-wdowa Milford Haven, księżniczka hanowerska Fryderyka (późniejsza królowa Grecji) i książę Gloucester Henryk (stryj Michała).
Jego ojciec zginął 25 sierpnia 1942 w wypadku lotniczym podczas służby w Royal Air Force niedaleko Caithness w Szkocji.
Wykształcenie i kariera wojskowa Jako absolwent Sunningdale School i Eton College wstąpił w styczniu 1961 do Królewskiej Akademii Wojskowej w Sandhurst. W 1963 został powołany do kawalerii, 11. Pułku Huzarów (11th Hussars – Prince Albert's Own). Służył w Niemczech, Hongkongu i na Cyprze, gdzie w 1971 jego szwadron był częścią sił pokojowych ONZ. W ciągu dalszej kariery wojskowej służył m.in. w wywiadzie. W 1981 odszedł z wojska w stopniu majora.