Brytyjski biscuit i amerykański cookie W języku angielskim słowo biscuit odnosi się do dwóch różnych produktów – w amerykańskiej odmianie języka angielskiego biscuit oznacza mały, miękki wypiek, przypominający scone, natomiast w brytyjskiej odmianie języka angielskiego biscuit to herbatnik. Różnica w znaczeniu związana jest z etymologią słowa biscuit.
Średniofrancuskie słowo bescuit oznacza „dwa razy gotowane”. Nazwa ta nawiązuje do sposobu ich przyrządzania – ciastka były pierwotnie wytwarzane w dwukrotnym procesie obróbki termicznej: najpierw pieczone, a następnie suszone w „wolnym piecu”. Termin ten został adaptowany do języka angielskiego w XIV wieku. Słowo bisquite w średnioangielskim oznaczało twardy, dwa razy pieczony produkt.
Od ok. 1703 roku twarde ciastko podobne do herbatnika nazywano w języku niderlandzkim koekje, co jest zdrobnieniem słowa koek (ciastko)Obecnie herbatnik w języku holenderskim to kaakje. Może to być związane z rosyjskim lub ukraińskim tłumaczeniem, gdzie nazwę ciasteczek do herbaty, biszkoptów, tłumaczono jako biscuit.