Po studiach był wikariuszem w parafiach: Przemienienia Pańskiego w Sawinie (1979–1980), św. Stanisława Biskupa w Biskupicach Lubelskich (1980), św. Anny w Lubartowie (1980–1982) i sanktuarium Najświętszej Maryi Panny w Krasnobrodzie (1982–1985).
W 1985 został skierowany na studia doktoranckie w kierunku teologia porównawcza w Instytucie Ekumenicznym Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego (1985–1987)Życiorys kandydata, Akta personalne, T. 21186, Kawala Tadeusz Eugeniusz, Archiwum KUL. Podczas studiów włączał się w podejmowane w Lublinie prace na rzecz dialogu ekumenicznego. Pełniąc, w latach 1986–1990, funkcję referenta Kurii Biskupiej ds. ekumenicznych, regularnie uczestniczył w spotkaniach modlitewnych wiernych Kościoła katolickiego z przedstawicielami innych Kościołów chrześcijańskich, prawosławnego, mariawitów oraz polskokatolickiego. Kurs doktorancki ukończył 1 czerwca 1987. W 1988 zdał egzamin licencjacki i zakończył studia specjalistyczne.