Za jego założyciela uznaje się Jana Łaskiego – polskiego reformatora i teologa.
Doktryna Do ksiąg symbolicznych kalwinizmu kontynentalnego należą: Konfesja gallikańska (1559), Trzy formy jedności: Katechizm Heidelberski (1563), Konfesja belgijska (1566), Kanony z Dort (1619), Konfesja II helwecka (1566), Konfesja sandomierska (1570).
Nie wszystkie z powyższych dokumentów uznawane są przez wszystkie kościoły ewangelicko-reformowane. W Polsce Kościół Ewangelicko-Reformowany przyjął jedynie Konfesję sandomierską i Katechizm heidelberski. Konfederacja Ewangelicznych Kościołów Reformowanych w Polsce akceptuje wszystkie Trzy formy jedności. Niektóre kościoły ewangelicko-reformowane przyjmują także Standardy westminsterskie, należące do symboli prezbiterianizmu.
Ustrój Podstawą organizacji kościołów ewangelicko-reformowanych jest ustrój prezbiterialny. W niektórych kościołach został on jednak nieznacznie zmodyfikowany. Pewne kościoły wprowadziły elementy ustroju synodalnego, podczas gdy inne zbliżyły się w kierunku kongregacjonalizmu.