Morfologia thumb|Anisomeria coriacea Pokrój Rośliny zielne, krzewy, pnącza i rzadko drzewa. U roślin zielnych łodyga często jest zgrubiała w części podziemnej. Liście Skrętoległe, zwykle bez przylistków, pojedyncze, całobrzegie. Kwiaty Obupłciowe (rzadko jednopłciowe, a rośliny dwupienne), zebrane w grona, kłosy lub wierzchotki. Kwiaty promieniste lub słabo grzbieciste (u Anisomeria), bez płatków, okwiat tworzą działki w liczbie 4 lub 5. Pręcików jest od 5 do 30 ich nitki są cienkie, wolne lub zrośnięte u nasady. Słupkowie apokarpiczne tworzy od 3 do 17 wolnych słupków (czasem nieco zrośniętych), każdy powstający z jednego owocolistka. Słupki są górne, tylko u Agdestis wpół dolne, zwieńczone są krótką szyjką i znamieniem. Owoce Jednonasienne jagody wyrastające w okółkach u Phytolaccoideae i niełupka z trwałymi działkami pełniącymi funkcję aparatu lotnego u Agdestidoideae. Nasiona mniej lub bardziej nerkowate.