Aleistera Crowleya).
Dźwięki podobne do tych tworzonych przez muzyków industrialnych pojawiały się przed powstaniem stylu – zwłaszcza wśród społeczności akademickich i intelektualnych, ale także w twórczości popularnych zespołów takich jak The Residents czy Cluster.
Bezpośrednim prekursorem industrialu jest ekstremalna grupa performansowa COUM Transmissions, której członkowie w roku 1975 stworzyli pierwszy zespół industrialny Throbbing Gristle.
Historia Termin industrial w kontekście muzyki został ukuty podczas powstawania wytwórni Industrial Records w roku 1976, stworzonej przez zespół Throbbing Gristle w celu niezależnego wydawania swojej twórczości (sam termin, a także motto wytwórni, zostało wymyślone przez Monte Cazzaza). To własnie ich muzyka nadała znaczenie industrialowi.
W latach 80/90 industrial obrał dwie ścieżki: jedną, która mnożyła jego oryginalne założenia estetyczne z podgatunkami takimi jak harsh noise (Merzbow), power electronics (Whitehouse), czy dark ambient (SPK);