Również w 1976 r. ukończył studia slawistyczne. Pracował w drukarni monasterskiej i był jednym z redaktorów angielskiej wersji dziennika Православная жизнь. 10 grudnia 1984 został biskupem Manhattanu i zastępcą sekretarza Synodu Biskupów Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego poza granicami Rosji. W 1995 został biskupem nowojorskim, zaś w rok później został przeniesiony na katedrę Sydney, Australii i Nowej Zelandii, już jako arcybiskup. Za swoje osiągnięcia w pracy duszpasterskiej w tej eparchii otrzymał w 2003 prawo noszenia brylantowego krzyża na kłobuku.
Po śmierci zwierzchnika Kościoła metropolity Ławra pełnił obowiązki locum tenensДо избрания нового главы РПЦЗ обязанности председателя Синода будет исполнять архиепископ Иларион. Wybrany na następcę Ławra 12 maja 2008Первоиерархом Русской Зарубежной Церкви избран архиепископ Иларион otrzymując 9 głosów z 11Глава Русской зарубежной церкви торжественно возведён в сан. Dwa dni później Święty Synod Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego nadał mu godność metropolity, potwierdzając tym samym kanoniczną słuszność jego wyboruСвященный Синод Русской Православной Церкви утвердил избрание архиепископа Сиднейского и Австралийско-Новозеландского Илариона Первоиерархом РПЦЗ.