Na początku 1939 roku oba krążowniki popłynęły z wizytą kurtuazyjną do Lizbony.
II wojna światowa „Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi” brał udział w składzie floty włoskiej w bitwie koło przylądka Stilo i bitwie koło przylądka Matapan, ale nie wyróżnił się w tych starciach niczym szczególnym. 22 listopada 1941 roku został uszkodzony torpedą lotniczą.
Pomiędzy 10 czerwca 1940 roku a 8 września 1943 roku krążownik przebywał w morzu przez 1016 godzin, przepływając 22 307 mil morskich i wykonując 30 zadań bojowych.
Po kapitulacji Włoch okręt oddał się pod kontrolę Aliantów. Został, razem z „Giuseppe Garibaldi”, przebazowany do Freetown celem działań przeciwko niemieckim łamaczom blokady płynącym pomiędzy portami okupowanej Europy a dalekowschodnimi.
Od roku 1944 krążownik wypełniał głównie zadania szkoleniowe i transportowe. W tym czasie zdemontowano przestarzałe karabiny przeciwlotnicze kal. 13,2 mm, zastępując je działkami kal. 20 mm na pięciu zdwojonych podstawach.