Popularności dodawał mu kontakt z widownią, dla której przed walką urządzał w ringu pokaz siły i kulturystyki.
W 1900 wziął udział w 40-dniowym turnieju zapaśniczym w Rosji, w czasie którego zdobył mistrzostwa Moskwy i St. Petersburga. W listopadzie 1901 w Wiedniu w Austrii zdobył europejskie mistrzostwo wagi ciężkiej w wrestlingu, pokonując Ahmeda Madrali. We wrześniu 1902 pokonał Toma Cannona w walce o European Greco-Roman Heavyweight Championship. Posiadał te mistrzostwa przez trzy lata, a 4 maja 1905 w Nowym Jorku pokonał mistrza American Catch-as-Catch-can Toma Jenkinsa, czyli mistrza Stanów Zjednoczonych w wolnoamerykance. Po tej wygranej nie przejął mistrzostwa swojego przeciwnika, ale zunifikował posiadane już przez siebie pasy, tworząc oryginalne mistrzostwo światowe World Heavyweight Wrestling Championship. Professional Wrestling Hall of Fame and Museum uważa, że Hackenschmidt ustanowił standardy dla przyszłych fighting championów.