Jego styl gry został scharakteryzowany jako defensywny, którego głównym celem jest zapobieganie zdobyciu bramki przez przeciwnika.
Do 1992 roku na przemian opiekował się klubami ze świata arabskiego i klubami w swoim rodzinnym kraju. Podczas swojego drugiego pobytu w Vasco da Gama, dwa razy z rzędu zdobył mistrzostwo stanu Rio de Janeiro (Campeonato Carioca) w 1992 i 1993. W 1994 świętował jako trener z EC Bahia, mistrzostwo stanu Bahia (Campeonato Baiano).
W kolejnych dwóch sezonach zdobył najpierw z Fluminense, a następnie z Flamengo mistrzostwo stanu Rio de Janeiro. Powtórzył to w 1997 z Botafogo. W 1999 poprowadził EC Bahia po raz drugi do mistrzostwa stanu Bahia. Następnie po raz trzeci w karierze objął Vasco, z którym zdobył Copa Mercosur w 2000 oraz Mistrzostwo Brazylii w tym samym roku.
Wraz z EC Vitória sięgnął po mistrzostwo stanu Bahia w 2002 i 2003. W 2004 Santana z powodzeniem uchronił Vasco da Gamę przed spadkiem do drugiej ligi. Rok później został zatrudniony przez Flamengo, aby również uratować klub przez spadkiem, co się udało. Po zdobyciu reputacji „artysty ucieczek” zdolnego do ratowania drużyn przed spadkiem, wrócił do Flamengo w 2007 z tym samym celem.