Historia mały|Pierwsza siedziba festiwalu (obecnie Centrum Sztuki Mościce) Tarnowska Nagroda Filmowa została stworzona przez członków Dyskusyjnego Klubu Filmowego „Oscar” działającego przy ówczesnym Domu Kultury Zakładów Azotowych w Tarnowie-Mościcach (obecnie to Centrum Sztuki Mościce). Pierwsza edycja festiwalu odbyła się w dniach 13-15 marca 1987 roku. Dom Kultury Zakładów Azotowych był gospodarzem Tarnowskiej Nagrody Filmowej do jej 4. edycji. W 1991 zakończono działalność DKF „Oscar”, a organizację festiwalu przejął Tarnowski Ośrodek Kultury, przemianowany rok później na Tarnowskie Centrum Kultury, które odtąd pełni funkcję głównego organizatora. mały|Siedziba organizatora festiwalu - Tarnowskiego Centrum Kultury W 1995 roku festiwal otrzymał swój własny sygnał dźwiękowy, którym uczyniono fragment tematu muzycznego z filmu Pożegnanie z Marią autorstwa Tomasza Stańki, nagrodzonego rok wcześniej nagrodą specjalną przez jury młodzieżowe.
Do 2006 roku nagrody danej edycji festiwalu były tradycyjnie wręczane podczas rozpoczęcia kolejnej. Począwszy od 20. edycji nagrody wręczane są od razu na zakończenie festiwalu. Podczas 21. edycji ofertę festiwalową uzupełniono o konkurs filmów dla dzieci „Kino młodego widza”, w którym nagrodę przyznaje jury dziecięce.