Okres międzywojenny Po zakończeniu wojny ukończył gimnazjum i studiował rolnictwo. Razem z innym asem Paulem Bäumer w 1919 roku założyli wytwórnię lotniczą Bäumer Aero GmbH w Hamburgu. Firma zbankrutowała w czasach wielkiego kryzysu.
W 1935 roku powrócił do służby w stopniu kapitana we właśnie powstałym lotnictwie wojskowym III Rzeszy Luftwaffe. Po roku służby został mianowany dowódcą Jagdgeschwader Richthofen i promowany do stopnia majora.
II wojna światowa Po wybuchu II wojny światowej 30 listopada 1939 roku został mianowany dowódcą eskadry myśliwskiej II/JG 77 (II eskadrą Jagdgeschwader 77), obowiązki te pełnił do 31 marca 1940. Z dniem 1 kwietnia 1940 został mianowany dowódcą Jagdgeschwader 2. Dowodził tą jednostką w czasie walk we Francji w maju i czerwcu 1940 roku odnosząc w tym okresie 12 zwycięstw powietrznych. Za swój wkład w dowodzenie dywizjonem został mianowany podpułkownikiem i odznaczony Krzyżem Rycerskim.
Od 1 września 1940 roku został mianowany komendantem Nachtjagdschule 1 – szkoły nocnych pilotów myśliwskich. Pozostawał na stanowisku dowódcy szkoły do października 1943 roku.