W odróżnieniu od innych zielonych glonów, brak chlorofilu b i skrobi.
Ekologia Rozmnażanie najczęściej bezpłciowe (aplanospory lub zoospory). Płciowe rzadkie, częstsze u Vaucheriales wytwarzających plemnie i lęgnie. Większość autotroficzna, lecz występują również formy heterotroficzne i miksotroficzne. Występują głównie w wodach słodkich, rzadziej słonawych (np. niektórzy przedstawiciele rodzaju Ophiocytium) i w glebie (aerofity, np. wydętka ziarnista).
Systematyka Tradycyjnie dzielone ze względu na morfologię na następujące rzędy: Botrydiales Mischococcales Tribonematales Vaucheriales inne o trudnej do określenia przynależności.
W wyniku rozwoju technik molekularnych zakwestionowano te podziały. Według jednego z nowszych systemów różnowiciowce dzielone są na dwa rzędy: Tribonematales Pascher, 1939 Vaucheriales Bohlin, 1901
Ze względu na zielone chromatofory niektóre dawniej uważano za zielenice. Obecnie niektóre rodzaje (np.