W pierwszej połowie lat 60. reżyserowi Januszowi Morgensternowi zaproponowano adaptację telewizyjną książki Mychajłyka. Morgenstern z kolei zlecił napisanie scenariuszy Zbigniewowi Safjanowi i Andrzejowi Szypulskiemu, z tym że bohaterem miał być Polak. Pisarze, pod pseudonimem Andrzej Zbych, rozpoczęli pracę w 1964, zaś czarno-białe spektakle zaczęły powstawać rok później w ramach Teatru Telewizji. Prawie wszystkie spektakle wyreżyserował Andrzej Konic, poza pierwszym odcinkiem pierwszej serii (zrealizowanym przez Morgensterna) i trzecim drugiej serii (zrealizowanym przez Barbarę Borys-Damięcką)Spis odcinków w bazie Filmpolski.pl..
Po sukcesie wersji teatralnej nakręcono czarno-biały serial telewizyjny Stawka większa niż życie. Powstał on w latach 1967–1968, w Wytwórni Filmów Fabularnych w Łodzi oraz w Wytwórni Filmów Fabularnych we Wrocławiu.