Oczekiwane jest, że w takich warunkach w paliwie zajdzie fuzja jądrowaM. Tobin et al., Area Design Basis and System Performance for NIF, American Nuclear Society..

Historia Konstrukcję rozpoczęto w 1997 roku, borykano się z licznymi problemami i prace zostały znacznie spowolnione do roku 2000. Od tego czasu postęp był dużo większy, lecz porównując do początkowych planów, NIF jest opóźniony o pięć lat i cztery razy droższy, niż zakładał budżet. Zakończenie konstrukcji Narodowego Zakładu Zapłonu zostało zatwierdzone 31 marca 2009 roku przez Departament Energii Stanów Zjednoczonych.

Pierwsze eksperymenty ze wszystkimi 192 laserami odbyły się w maju 2009, a ceremonia otwarcia odbyła się 29 maja 2009. Pierwszy zapłon nastąpił 8 października 2010. Ponieważ odpowiednia synchronizacja impulsu laserowego wymaga ostygnięcia wzmacniaczy laserowych, przewiduje się, że NIF będzie mógł inicjować jeden zapłon na około 5 godzinNIF Project Sets Record for Laser Performance, Lawrence Livermore National Laboratory, June 5, 2003. [dostęp 2010-10-09].. W 2011 wykonano ponad 250 testowych zapłonów, w styczniu 2012 wykonano ich 57.