Efekty tego pobudzania dzieli się zwykle na ogólnie anaboliczne i związane z powstawaniem różnic między płciami.
Przykłady efektów anabolicznych: wzmożona synteza białek, wzrost tempa przyrostu masy, siły i wytrzymałości mięśni, wzrost apetytu, wzrost tempa przyrostu kości, zwiększona produkcja krwinek czerwonych.
Przykłady efektu różnicowania płciowego: wzrost rozmiarów prącia i łechtaczki u dzieci (u osób dorosłych podawanie sterydów nie ma wpływu na rozmiary organów płciowych) wzrost rozmiarów klatki piersiowej u chłopców, piersi i bioder u dziewcząt wzmożony przyrost owłosienia całego ciała u mężczyzn i sfer erogennych u kobiet efekty mutacji głosu u chłopców.
Jakkolwiek chemicy dążą do uzyskania sterydów które powodowałyby wyłącznie efekty anaboliczne i nie zaburzały efektów różnicowania płciowego, współcześnie praktycznie wszystkie syntetyczne sterydy anaboliczne powodują oba te efekty.