Karapaks jest oliwkowozielony lub brunatny w żółte plamki lub smugi, a plastron – jednolicie jasnożółty lub biały.
Rozmiary Karapaks do 140 cm długości.Masa ciała do 500 kg.
Ekologia mały|lewo|Młody żółw jadalny Pokarm Żywi się głównie pokarmem roślinnym: trawą morską i glonami. Rozmnażanie
Samce i samice dojrzewają płciowo pomiędzy 10. a 24. rokiem życia. Kopulacja może przebiegać pod wodą lub na jej powierzchni, zwykle około kilometra od brzegu. Samce są w tym okresie bardzo podniecone i gryzą te, które akurat spółkują z samicami. Bywa, że samica ma dość spermy, aby składać jaja kilka razy w roku. Ciąża trwa od 40 do 72 dni zależnie od rejonu. Np. żółwie zielone z Pacyfiku składają mniej jaj od żółwi zielonych z Atlantyku. Samice wychodzą na ląd w miejscu swego urodzenia, tylko żeby złożyć od 100 do 200 jaj o średnicy ok. 5 cm w wykopanych za pomocą tylnych kończyn dołkach o głębokości ok. 20 cm. Następnie przysypuje jaja piaskiem, który chroni je od przegrzania w promieniach słońca i kryje przed drapieżnikami. Może powtarzać tę czynność kilkakrotnie w jednym cyklu lęgowym, który przypada raz na 2 lub 3 lata.