Proces ten przebiega w różnym tempie zależnie od państwa i operatora.
Czwarta generacja – 4G
Czwarta generacja telefonii komórkowej związana jest przede wszystkim z rozwojem szerokopasmowych, pakietowych sieci transmisji danych.
Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny określił wymagania dotyczące systemów czwartej generacji w ramach IMT-Advanced. Do technologii spełniających wymagania IMT-Advanced zaliczono m.in. rozwinięte wersje LTE oraz WiMAX.
Pierwsze wersje LTE były powszechnie określane przez operatorów jako „4G”, mimo że pełne wymagania IMT-Advanced zostały osiągnięte dopiero przez rozwinięcia technologii, m.in. LTE Advanced.
LTE wykorzystuje architekturę opartą na transmisji pakietowej. Usługi głosowe mogą być w niej realizowane m.in. za pomocą VoLTE.
Rozwój LTE obejmował m.in.: agregację pasm częstotliwości, technikę MIMO, rozszerzanie szerokości dostępnego pasma, zwiększanie efektywności widmowej, rozwój LTE-Advanced i LTE-Advanced Pro.
LTE pozostaje jedną z podstawowych technologii mobilnego dostępu do Internetu. Według danych ITU w 2025 roku sieci 4G były dostępne dla około 93% ludności świata.
Piąta generacja – 5G
Piąta generacja sieci komórkowych jest rozwijana w ramach rodziny technologii określanych przez ITU jako IMT-2020.