Prywatyzacja W 2001 r. rząd Miloša Zemana podjął decyzję o rozpoczęciu prywatyzacji większościowego udziału skarbu państwa. Pomimo tego, że międzyresortowa komisja prywatyzacyjna zaleciła jako zwycięzcę procesu brytyjską spółkę Rotch Energy, która zaoferowała 444 miliony euro (wówczas ok. 14,5 miliarda CZK), w grudniu 2001 r. rząd podjął decyzję o sprzedaży udziałów czeskiej spółce Agrofert za 361 milionów euro (wówczas ok. 11,7 miliarda CZK). Agrofert nie wywiązał się jednak ze zobowiązania do zapłacenia tej ceny i złożył wniosek o rozwiązanie umowy prywatyzacyjnej. W listopadzie 2002 r. rząd Vladimíra Špidly podjął decyzję o ogłoszeniu nowego przetargu.
W styczniu 2004 r. w ramach przetargu prywatyzacyjnego swoje oferty wstępne złożyło siedem spółek lub konsorcjów. Spośród sześciu ważnych ofert zostały odrzucone oferty słowackiej Penta Finance, rosyjskiego Tatnieftu i kazachskiej spółki państwowej KazMunaiGas (która zaoferowała najwyższą górną granicę ceny w zakresie 9–16 mld CZK). Do węższego wyboru rząd zakwalifikował jedynie wstępne oferty polskiej spółki PKN Orlen (wspieranej przez Agrofert), węgierskiej firmy MOL oraz ofertę Shella. Ostateczną ofertę złożył wyłącznie PKN Orlen – 11,3 mld CZK za 63% udział w Unipetrolu i 1,7 mld CZK za wierzytelności ČKA wobec spółek Unipetrolu.