Nowelizacje Kodeks cywilny został wielokrotnie zmieniany. Dotychczas wydano ponad 100 aktów zmieniających polski kodeks cywilnyLista aktów zmieniających ustawę z dnia 23 kwietnia 1964, a pierwsza nowelizacja nastąpiła w 1971 r. W okresie PRL-u kodeks cywilny znowelizowano ośmiokrotnie. Najważniejsza i najobszerniejsza nowelizacja miała miejsce w roku 1990, a była rezultatem zmian polityczno-gospodarczych (transformacją ustrojową) w PolsceUstawa z dnia 28 lipca 1990 r. o zmianie ustawy – Kodeks cywilny (, z późn. zm.)..
Przejście z gospodarki centralnie sterowanej na gospodarkę planową koncesyjno-reglamentacyjną wywołało potrzebę dokonania głębokich zmian w kodeksie cywilnym, głównie w zakresie własności oraz umów (wprowadzono do kodeksu cywilnego np. zasadę swobody umów, która jest jednym z fundamentów gospodarki wolnorynkowej – stanowi o niej art. 3531 kodeksu cywilnego). Nowelizacja z roku 2000 zapoczątkowała nowy rozdział w modyfikowaniu kodeksu cywilnego, co obejmuje bezpośrednie uwzględnienie norm prawnych Unii Europejskiej. Ten proces trwa nadal, szczególnie po przystąpieniu Polski do Unii Europejskiej w dniu 1 maja 2004 roku, co wymusiło konieczność dostosowania prawa polskiego do standardów unijnych.