w celach często mieszkało ponad 10 osób. Strażnicy nie mieli kontroli nad więzieniem. To sami więźniowie ustanawiali prawo, co skutkowało morderstwami, nadużywaniem narkotyków i różnymi chorobami.
W trakcie filmu poznajemy różnych więźniów oraz ich historie przed i w Carandiru. Na przykład związek i ślub Lady Di (osoby transpłciowej) i No Way'a, relacje rodzinne Deusdete i Zica, uzależnienie narkotykowe Ezequiela i Zica oraz przygody miłosne Majestade.
Punktem kulminacyjnym filmu jest kłótnia między więźniami podczas meczu piłki nożnej oraz krwawa interwencja policji militarnej (Polícia Militar do Estado de São Paulo, PMESP). Aby zapanować nad więźniami, protestującymi przeciwko niehumanitarnym warunkom w więzieniu, policja wkroczyła na teren więzienia, otwierając ogień. W masakrze zginęło 111 osób. Film kończą relacje ocalałych więźniów z tamtego dnia.