Urządzenia RTL-SDR mają ograniczone możliwości, ponieważ zasadniczo służą wyłącznie do odbioru, lecz zdobyły znaczną popularność dzięki niewielkim rozmiarom, przystępnej cenie oraz szerokiemu wsparciu w zakresie oprogramowania i dokumentacji.
Do platform używanych szczególnie w środowisku akademickim należą urządzenia z rodziny (od ), produkowane przez firmę Ettus Research, należącą do National Instruments. Rodzina USRP obejmuje urządzenia różniące się między innymi liczbą torów radiowych, zakresem częstotliwości, szerokością przetwarzanego pasma oraz możliwościami nadawania i odbioru. Niektóre modele umożliwiają budowę systemów wielokanałowych i pracę w trybie full-duplex.
Oprogramowanie Kluczowym elementem systemu radia programowalnego jest oprogramowanie. Istnieje wiele narzędzi służących do projektowania i obsługi systemów SDR. Jednym z nich jest projekt , które umożliwia projektowanie i uruchamianie systemów SDR, a także obserwowanie ich działania. Zawiera zestaw gotowych bloków przetwarzania sygnałów, który może być rozszerzany o dodatkowe moduły.