Przyczyny wojny Niewolnictwo Dzisiejsza analiza większości historyków amerykańskich uznaje spór o niewolnictwo za główną przyczynę wybuchu wojny secesyjnej. Dominujące przed czasami politycznej poprawności poglądy o niewielkim znaczeniu sprawy niewolnictwa w przyczynach konfliktu, pomimo braku zmian w materiałach źródłowych, są dzisiaj uznawane za kontrowersyjne i oznaczane jako "negacjonizm historyczny". Interpretację wskazującą na niewielkie znaczenie sprawy niewolnictwa popiera dzisiaj mała część historyków amerykańskich oraz część opinii publicznej, zgromadzonej wokół tzw. Mitu Przegranej Sprawy. Ponieważ ruch abolicjonistyczny nie cieszył się w latach 50. XIX wieku wystarczającym poparciem na Południu, radykalne reformy nie były realnym rozwiązaniem. Na tym etapie politycy północnych stanów kierowali się głównie pragnieniem zachowania Unii. Południe jednak czuło się zagrożone i ostatecznie ogłosiło secesję, mając na celu przede wszystkim obronę instytucji niewolnictwa. Było to otwarcie wyrażane w deklaracjach secesji i zmieniło nastroje polityczne na Północy. Politycy południowych stanów spodziewali się, że secesja zostanie zaakceptowana i nie dojdzie do pełnoskalowej wojny. Sam Abraham Lincoln napisał w pojednawczym liście do przyszłego wiceprezydenta Konfederacji, Alexandra Stephensa w grudniu 1860: