Technologia ta została po wojnie wykorzystana zarówno przez Związek Radziecki, jak i Stany Zjednoczone dla ich własnych programów kosmicznych.
W latach 50. XX wieku rozpoczęła się rywalizacja pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Socjalistycznych Republik Sowieckich o umieszczenie pierwszego sztucznego satelity na orbicie okołoziemskiej. Związek Radziecki 4 października 1957 roku jako pierwszy wystrzelił Sputnika 1, który rozpoczął wyścig kosmiczny. Rywalizacja pomiędzy supermocarstwami doprowadziła do pierwszego załogowego lotu kosmicznego, który został przeprowadzony w ramach radzieckiej misji Wostok 1 przez radzieckiego kosmonautę Jurija Gagarina w 1961 roku. Kluczowym momentem w historii astronautyki było pierwsze załogowe lądowanie człowieka na powierzchni Księżyca, które zostało przeprowadzone przez amerykańskich astronautów Neila Armstronga i Buzza Aldrina w ramach misji Apollo 11 w 1969 roku.
Misje międzyplanetarne thumb|Łazik Sojourner bada skład skał na Marsie - 1997 thumb|Sonda Cassini przelatuje przez szczelinę między pierścieniami Saturna - wizja artysty - 2004 thumb|Sonda Stardust przelatuje obok komety Wild 2 - wizja artystyczna - 2004