Oprócz systemów komputerowych do zastosowań w grafice komputerowej, SGI produkował komputery dużej mocy do zastosowań High Performance Computing (HPC), czyli serwery do obliczeń numerycznych i superkomputery. Należały do nich m.in. wysoko skalowalne systemy Challenge oraz Origin, które w latach 90. (po upadku komunizmu, gdy zniknęły ograniczenia eksportowe COCOMu) pojawiły się również Polsce, w dużych centrach komputerowych (m.in. w krakowskim Cyfronecie oraz na AGH). Wiele komputerów zbudowanych przez SGI trafiło na listę TOP500.
Historia Firmę założył w 1982 roku wraz z dziesięcioma studentami – profesor z Uniwersytetu Stanford. Początkowo ze swoimi pionierskimi, jak na początek lat 80., pomysłami zwrócił się do przedsiębiorstw takich jak Hewlett-Packard czy Digital, jednak nie były one zainteresowane wykupieniem patentu. Jim Clark opuścił SGI w 1993 roku i wspólnie z Markiem Andreessenem (współtwórcą przeglądarki Mosaic) założył firmę Netscape.
Przedsiębiorstwo było członkiem OpenGL Architecture Review Board (ARB), organizacji zajmującej się rozwijaniem biblioteki graficznej OpenGL. OpenGL powstał jako rozwinięcie, używanej w stacjach graficznych Silicon Graphics, biblioteki IrisGL.