W 1913 roku ukończył z wyróżnieniem (valedictorian) Spalding Institute w Peorii, prowadzony przez braci szkolnych. Następnie kontynuował naukę w St. Viator College w Bourbonnais (stan Illinois). Tam dał się poznać jako wybitny mówca, wygrywając liczne stanowe konkursy debat. Po uzyskaniu stopnia licencjata w 1917 roku, mimo otrzymania prestiżowego stypendium na uniwersytet stanowy, zdecydował się na drogę kapłańską i wstąpił do seminarium św. Pawła w Saint Paul.
20 września 1919 roku przyjął święcenia kapłańskie w katedrze w Peorii z rąk biskupa Edmunda Dunne’a. Po święceniach został skierowany na studia specjalistyczne na Katolicki Uniwersytet Ameryki (CUA) w Waszyngtonie, gdzie w ciągu niespełna dwóch lat uzyskał stopnie licencjata teologii oraz licencjata prawa kanonicznego.